Vertaistuki—Tärkeä osa toipumista

Vertaistuki – mitä se oikeasti on ja miksi se toimii

On helppo heittää sana vertaistuki keskusteluun. Se kuulostaa pehmeältä ja kivalta ja siksi sitä käytetään paljon. Mutta jos pysähdytään hetkeksi, huomataan että moni ei oikeasti edes tiedä mitä vertaistuki on. Usein se sekoitetaan vertaamiseen, neuvomiseen tai jonkinlaiseen hyvän mielen höpöttelyyn. Vertaistuki ei ole pelkkää myötätuntoa eikä myöskään terapiaa. Se on toipumista tukevaa yhdessä ajattelua ja kokemuksen jakamista. Sellaisessa porukassa jossa kaikki tietää mistä toinen puhuu ilman että kaikkea täytyy selittää alusta asti.

Vertaistuki on tärkeä osa psyykkistä toipumista. Se on sitä erityisesti silloin kun ihminen on käynyt läpi traumaattisia kokemuksia ja yrittää rakentaa itseään uudelleen. Moni on vuosia yksin sen kokemuksen kanssa että kukaan ei tajua mitä on oikeasti käynyt. Vertaistuki rikkoo sen yksinäisyyden.

Mitä vertaistuki on ja mitä se ei ole

Vertaistuki perustuu yhteen yksinkertaiseen asiaan. Samankaltainen kokemus. Se että toinen ymmärtää koska hän on kokenut jotain samaa. Tästä syntyy tunne että en ole ainoa tämän asian kanssa.

Vertaistuki ei kuitenkaan tarkoita pelkkää rankkojen juttujen käsittelyä. Ihmiset ovat myös yksinäisiä. On ihan sallittua että ryhmässä puhutaan välillä tavallisista asioista. Että joku sanoo että oli muuten nihkeä aamu ja kahvi loppui. Että kysytään miten muilla menee tai jaetaan onnistumisia ja arkisia asioita. Se ei pilaa vertaistukea. Se on osa yhteyttä ihmisten välillä.

Vertaistuella on kuitenkin selkeä perusta. Sen peruspilarit ovat: tasavertaisuus, kokemustieto, vastuu itsestä, luottamus ja turvallisuus, sekä vapaaehtoisuus.

Vertaistuki ei ole hoitoa eikä terapiaa. Siksi psykiatrian alan ammattilaiset eivät kuulu vertaistukiryhmiin jäseninä. Ei siksi että he olisivat vääränlaisia ihmisiä vaan siksi että heidän roolinsa on eri. Jos ryhmään tulee ihminen joka on ammattilainen, asetelma muuttuu heti. Hän ei ole enää vertainen vaan asiantuntija. Jo pelkkä tieto siitä että mukana on alan ammattilainen muuttaa ilmapiiriä. Eräs pitkän linjan terapeutti sanoi tästä minulle kerran aika osuvasti. Hän sanoi että voisi ammatillisesti olla kiinnostavaa seurata ryhmää mutta silloin ei ole vertaisena vaan tarkkailijana. Ja ammattilainenkin tietää että tämä muuttaa tilanteen eikä se enää ole vertaistukea.

---

Mitä tutkimus sanoo vertaistuesta

Vertaistuesta puhutaan paljon mutta pelkkä puhe ei vielä todista mitään. Tutkimukset osoittavat että vertaistuki lisää toivon tunnetta, vahvistaa tunteen että ei ole yksin, laskee stressiä, auttaa käsittelemään vaikeita kokemuksia ja tukee tunne säätelyä. Se vähentää häpeän tunnetta ja auttaa rakentamaan turvallisia ihmissuhteita uudelleen.

THL ja WHO korostavat että vertaistuki on tärkeä osa kuntoutumista ja toipumista. Se lisää mahdollisuuksia selviytyä vaikeista kokemuksista ja väkivallasta. Vertaistuki vastaa ihmisen perustarpeeseen tulla kuulluksi ja ymmärretyksi ilman selityksiä tai arvostelua.

Miksi vertaistuki auttaa traumasta toipumisessa

Trauma vaikuttaa hermostoon ja siihen miten ihminen kokee toiset ja itsensä. Vertaistuki toimii juuri traumataustaisille, koska vertainen ymmärtää kokemuksen suoraan. Tämä luo turvallisuuden tunnetta. Hermosto rauhoittuu kun toinen nyökkää ja sanoo ymmärrän. Häpeä, joka usein kulkee trauman mukana, vähenee. Vertaistuen kautta ihminen alkaa taas nähdä itsensä, rakentaa identiteettiä ja uskoa toipumiseen.

Vertaistuen sudenkuopat ja riskit

Vertaistuki ei ole automaattisesti turvallista. Jos ryhmässä ei ole sääntöjä ja rajoja, turvallisuus kärsii. Uudelleen traumatisoitumisen riski kasvaa jos joku painostaa, neuvoo tai vertaa kokemuksia. Ryhmän dynamiikka voi myös aiheuttaa pelkoa tai manipulointia. Siksi on tärkeää että ryhmällä on ohjaaja tai vastuuhenkilö, joka huolehtii säännöistä ja rajoista. Vertaistuki ei myöskään korvaa ammatillista apua silloin kun sitä tarvitaan.

Milloin ihminen on valmis vertaistukeen ja mitä se vaatii

Vertaistukeen ei ole tarkkaa kaavaa. Ihminen tarvitsee edes jonkin verran kykyä huolehtia omista rajoistaan ja käsitellä kuormitusta, joka voi syntyä ryhmässä. Valmiutta ei määrää akuutti kriisi, vaan kyky olla mukana omalla tavallaan.

Vertaistuki voi olla valtava voimavara erityisesti niille, jotka eivät syystä tai toisesta halua terapiaa tai eivät saa sitä. Se tarjoaa tilan tulla kuulluksi, jakaa arkea, pieniä onnistumisia ja vaikeita tunteita turvallisesti. Se ei lupaa ihmeitä mutta antaa mahdollisuuden luottamukseen ja toipumiseen.

Lopetus – miksi vertaistuki merkitsee

Vertaistuki on mahdollisuus, paikka ja kokemus, joka voi auttaa monia. Se tarjoaa tilan tulla kuulluksi, jakaa kokemuksia ilman selityksiä ja arvioita. Se auttaa rakentamaan luottamusta, rauhoittaa hermostoa ja vähentää yksinäisyyttä.

Vertaistuki toimii, kun sen peruspilarit ovat kunnossa. Se voi olla arkinen jutustelu, pienten onnistumisten jakaminen, tai vaikeiden asioiden läpikäyminen. Kaikki tämä on sallittua ja se on vertaistukea.

Samaan aikaan vertaistuki vaatii rajoja ja sääntöjä. Ammattilaiset eivät kuulu ryhmään jäseninä koska heidän roolinsa muuttaa asetelman. Eräs pitkän linjan terapeutti sanoi tästä minulle ja totesi että ammatillisesti voisi olla kiinnostavaa seurata ryhmää mutta silloin ei ole vertaisena vaan tarkkailijana. Ja ammattilainenkin tietää että tämä muuttaa tilanteen eikä se enää ole vertaistukea.

Loppujen lopuksi vertaistuki ei poista kaikkea kipua mutta se antaa välineitä ja tukea, auttaa löytämään itsensä uudelleen ja uskomaan että toipuminen on mahdollista. Se on paikka jossa voi olla oma itsensä ja tulla kuulluksi, eikä tarvitse olla yksin.

🔍 Tiina Pölkki, mielenterveyden ja kompleksisen trauman asiantuntija, vertaistukiryhmän ylläpitäjä ja  kirjoittaja ✏️📖